Los 120.000 habitantes de etnia armenia de Nagorno-Karabaj se marcharán a Armenia porque no quieren vivir como parte de Azerbaiyán y temen una limpieza étnica, declaró el domingo a Reuters el liderazgo de la región separatista.

El primer ministro armenio también declaró que era probable que los armenios de Karabaj abandonen la región y que Armenia estaba dispuesta a acogerlos, tras la derrota sufrida la semana pasada a manos de Azerbaiyán en un conflicto que se remonta a la caída de la Unión Soviética.

Los armenios de Karabaj -territorio reconocido internacionalmente como parte de Azerbaiyán pero anteriormente fuera del control de Bakú- se vieron  obligados a declarar un alto el fuego el 20 de septiembre tras una operación militar relámpago de 24 horas por parte del ejército azerbaiyano, mucho más
numeroso.

Azerbaiyán afirma que garantizará sus derechos e integrará la región, pero los armenios dicen temer la represión. "Nuestro pueblo no quiere vivir como parte de Azerbaiyán. El 99,9% prefiere abandonar nuestras tierras históricas", declaró a Reuters David Babayan, asesor de Samvel Shahramanyan, presidente de la autodenominada República de Artsaj.

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"El destino de nuestro pobre pueblo pasará a la historia como una desgracia y una vergüenza para el pueblo armenio y para todo el mundo civilizado", afirmó Babayan. "Los responsables de nuestro destino tendrán que responder algún día ante Dios por sus pecados".

En la capital de Karabaj, conocida como Stepanakert por los armenios y Khankendi por Azerbaiyán, los armenios asistieron a los funerales de sus combatientes muertos mientras algunos empaquetaban sus pertenencias. Reuters fotografió a un niño sentado en la parte trasera de un camión esperando a ser evacuado.

Los dirigentes armenios de Karabaj afirmaron que todos los que se queden sin hogar a causa de la operación militar azerbaiyana y quieran marcharse serán escoltados hasta Armenia por fuerzas de paz rusas.

Reporteros de Reuters que se encontraban cerca de la aldea de Kornidzor, en la frontera armenia, vieron pasar hacia Armenia algunos coches cargados a tope. Armenia declaró que hasta el domingo por la noche habían llegado 377 refugiados de Karabaj.

No estaba claro cuándo se desplazaría el grueso de la población por el corredor de Lachin, que une el territorio con Armenia, donde el primer ministro, Nikol Pashinyan, ha recibido peticiones de dimisión por no haber protegido a Karabaj.

Éxodo masivo


En un discurso a la nación, Pashinyan señaló que había llegado algo de ayuda humanitaria, pero que los armenios de Karabaj seguían enfrentándose "al peligro de una limpieza étnica".

"Si no se crean las condiciones adecuadas para que los armenios de Nagorno-Karabaj puedan vivir en sus hogares y no existen mecanismos de protección eficaces contra la limpieza étnica, aumenta la probabilidad de que los armenios de Nagorno-Karabaj consideren el exilio de su patria como la única forma de salvar sus vidas y su identidad", declaró Pashinyan, según una transcripción oficial.

Un éxodo masivo podría alterar el delicado equilibrio de poder en la región del Cáucaso Sur, un mosaico de etnias atravesado por oleoductos y gasoductos en el que Rusia, Estados Unidos, Turquía e Irán se disputan su influencia.

La victoria azerbaiyana de la semana pasada parece poner fin de forma decisiva a uno de los "conflictos congelados" tras la disolución de la Unión Soviética. El presidente Ilham Aliyev declaró que su "mano de hierro" había relegado a la historia la idea de un Karabaj independiente de etnia armenia y que la región se convertiría en un "paraíso" como parte de Azerbaiyán.

Armenia afirma que más de 200 personas murieron y 400 resultaron heridas en la operación militar azerbaiyana. El destino de la población de etnia armenia ha suscitado preocupación en Moscú, Washington y Bruselas.

Primera guerra de Karabaj

Nagorno Karabaj, conocido como Artsaj por los armenios, se encuentra en una zona que durante siglos ha estado bajo el dominio de persas, turcos, rusos, otomanos y soviéticos. Fue reclamada tanto por Azerbaiyán como por Armenia tras la caída del Imperio Ruso en 1917. En la época soviética fue designada región autónoma dentro de Azerbaiyán.

Con el desmoronamiento de la Unión Soviética, los armenios se deshicieron del control nominal azerí y capturaron el territorio vecino en lo que hoy se conoce como la Primera Guerra de Karabaj.

Entre 1988 y 1994 murieron unas 30.000 personas y más de un millón se vieron desplazadas, en su mayoría azeríes. En 2020, tras décadas de escaramuzas, Azerbaiyán, con el apoyo de Turquía, ganó una decisiva Segunda Guerra del Karabaj de 44 días, reconquistando territorio en Karabaj y sus alrededores. Esa guerra terminó con un acuerdo de paz mediado por Rusia, que los armenios acusan a Moscú de no haber garantizado.

Las autoridades armenias de la región declararon a última hora del sábado que habían llegado a la región unas 150 toneladas de cargamento humanitario procedente de Rusia y otras 65 toneladas de harina enviadas por el Comité Internacional de la Cruz Roja.

Con 2.000 efectivos de mantención de paz en la región, Rusia declaró que, según los términos del alto el fuego, hasta el sábado había recibido de los combatientes seis vehículos blindados, más de 800 armas ligeras, armas antitanque y sistemas portátiles de defensa antiaérea, así como 22.000 cartuchos de munición.

En Armenia se había preparado espacio para 40.000 personas procedentes de Karabaj. Azerbaiyán, de mayoría musulmana, ha dicho que los armenios, que son cristianos, pueden marcharse si lo desean.

El domingo, Pashinyan culpó públicamente a Rusia de no hacer lo suficiente por Armenia y agregó que revisaría su alianza con Moscú. "Algunos de nuestros socios se esfuerzan cada vez más por exponer nuestras vulnerabilidades en materia de seguridad, poniendo en peligro no sólo nuestra seguridad y estabilidad exterior, sino también la interior, al tiempo que violan todas las normas de etiqueta y corrección en las relaciones diplomáticas e
interestatales, incluidas las obligaciones asumidas en virtud de los tratados", dijo Pashinyan en su discurso del domingo.

Funcionarios rusos afirman que Pashinyan es culpable de su propia mala gestión de la crisis, y han dicho en repetidas ocasiones que Armenia, que limita con Turquía, Irán, Azerbaiyán y Georgia, tiene pocos amigos en la región.

(Reporte de Reuters en Stepanakert, Azerbaiyán; Felix Light cerca de Kornidzor en Armenia y Guy Faulconbridge en Moscú; Escrito por Lidia Kelly y Guy Faulconbridge)