Equipos de rescate palestinos retiraban escombros a primera hora del miércoles en el lugar donde se produjo un ataque aéreo israelí sobre Gaza durante la noche, dejando al descubierto poco a poco una cabeza y un brazo inmóviles, la más reciente víctima de un bombardeo que ha causado miles de muertos.

A medida que los socorristas retiraban más escombros, iba apareciendo lentamente el resto del cuerpo, miembro de la familia Nasr, cuya casa en la ciudad meridional de Jan Yunis fue bombardeada a primera hora del miércoles, matando a nueve personas según los residentes.

"Nuestros vecinos han muerto. Mires donde mires hay un mártir", declaró Eyad al-Ateyle, un vecino que dijo que el ataque le despertó a las 2 de la madrugada antes de que consiguiera salir de su casa con su mujer y su hijo a través de una espesa niebla de polvo.

El creciente asalto israelí ha matado a casi 8.800 palestinos, según las autoridades sanitarias del enclave controlado por Hamás, la mayoría en ataques aéreos y de artillería como el que alcanzó la casa de la familia Nasr.

El Ejército ha declarado que, aunque ha pedido a los civiles que se desplacen hacia el sur, atacará cualquier objetivo de Hamás en toda la franja, aunque tomando las precauciones factibles para mitigar los daños.

La ofensiva, en respuesta al ataque del 7 de octubre de militantes de Hamás que, según Israel, mataron a 1.400 personas y secuestraron a otras 240, incluye ahora una invasión terrestre que se espera intensifique la violencia.

Más de la mitad de la población de Gaza ya está desplazada, los hospitales abarrotados y sin electricidad ni medicinas están rechazando a los heridos y los sepultureros se están quedando sin lugar en los cementerios.

El martes, un ataque israelí contra el campo de refugiados de Yabalia, en el norte de Gaza, mató a decenas de personas, según las autoridades hospitalarias, y dejó la zona cubierta de cráteres. Israel declaró que su ataque iba dirigido contra un alto mando de Hamás.

En el depósito de cadáveres de Jan Yunis, donde fueron trasladados los cuerpos de la familia Nasr, muerta en otro lugar de la ciudad, un grupo de hombres y niños observaba cómo llegaban más muertos en ambulancia.

Los cadáveres eran levantados en camillas y llevados a la morgue. Un niño miraba en silencio a través de la barandilla. Los familiares de algunos de los muertos gritaban furiosos: "Con nuestras almas y nuestra sangre los redimimos mártires". Dentro, los trabajadores limpiaban el polvo y la sangre de los muertos y los envolvían en sudarios blancos para llevarlos a enterrar. De los 15 cadáveres que había en la morgue cuando Reuters los visitó el miércoles por la mañana, cuatro eran niños.

"Todos los días hay muertos y todos los días hay niños o mujeres entre ellos", dijo un médico que pidió no ser identificado por temor a represalias. Israel bloqueó el suministro de electricidad, agua y combustible a Gaza, y sólo entra una pequeña cantidad de alimentos y medicinas a través del paso fronterizo de Rafah con Egipto.

A falta de combustible, muchas personas recurren a carros tirados por burros para desplazarse. En Jan Yunis, Farida Abu Azzam llevaba a su marido al hospital para su tratamiento contra el cáncer. "Este es nuestro único medio de transporte ahora", explicó.

Junto a la carretera, coches y taxis acumulaban polvo. El propietario de un carro tirado por un burro, Akram al-Qara, dijo que realizaba una ruta regular desde el centro de Jan Yunis hasta el hospital, cobrando a los pasajeros un séquel (25 centavos de dólar) cada uno.

Hospitales llenos.

Muchos de los heridos ni siquiera dan con un lugar en el hospital. Los afortunados que encuentran una cama deben marcharse antes de curarse.

El director del Hospital de la Amistad Turca, en el norte de Gaza, que trata sobre todo a enfermos de cáncer, dijo el miércoles que había dejado de funcionar por falta de combustible.

Israel ha afirmado que en Gaza hay suficiente combustible para abastecer a los hospitales, pero que Hamás lo utiliza con fines militares.

En un refugio para desplazados en una escuela de la ONU en Jan Yunis, Salwa Najar estaba junto a la cama de su hijo Majed, secándole la cara.

Sólo puede mover la cabeza tras resultar herido por los bombardeos israelíes cuando iba con su hermano a cuidar el pequeño rebaño de ovejas de la familia, explicó. El hermano de Majed murió y ella gritó cuando se enteró, sostuvo.

Un primo los había llevado al hospital Hilal de Jan Yunis, la ciudad más grande del sur del pequeño enclave. Pero les dijeron que no había sitio. "¿Adónde se supone que tiene que ir la gente?", preguntó Najar, con la cara hinchada por el llanto.

El aula de la escuela donde yacía Majed se había convertido en un pabellón improvisado para los heridos, con otros heridos tumbados en camas alrededor de las paredes, pero sin la asistencia médica adecuada.

En el Hospital Nasser, el director Nahed Abu Taeema dijo que incluso estaban rechazando a personas que necesitaban urgentemente una intervención médica. "Los hospitales de Gaza están abarrotados de  heridos que llenan las camas", afirmó.

"Los que necesitan cirugía avanzada no pueden recibir ayuda aquí".

(Reporte de Nidal al-Mughrabi y Bassam Masoud; Escrito por Angus McDowall; Editado en Español por Ricardo Figueroa; Reuters).