El presidente de Ucrania, Volodímir Zelenski, comprometió públicamente a sus tropas a resistir en Bakhmut después de días en los que parecía probable que se retiraran, prolongando aparentemente la batalla más sangrienta de la guerra en un intento por romper la fuerza de asalto de Moscú.

Moscú envió miles de tropas en oleadas en las últimas semanas para tratar de capturar la ciudad del este de Ucrania y asegurar su primera victoria en el campo de batalla en más de medio año, mientras que las fuerzas ucranianas cavaron trincheras más al oeste y en los últimos días parecían estar preparándose para retirarse.

Pero los comentarios de Zelenski en un discurso nocturno sugirieron que Kiev había elegido no solo quedarse y seguir luchando sino reforzar la ciudad, aparentemente convencido de que las pérdidas de Rusia al intentar asaltarla serían mayores que las de los defensores.

"El comando apoyó unánimemente" la decisión de no retirarse. No había otras posiciones. Le dije al comandante en jefe que encontrara las fuerzas apropiadas para ayudar a nuestros muchachos en Bakhmut", aseguró el mandatario.

Una ciudad clave

Para Rusia, tomar Bakhmut sería un paso para apoderarse de la región industrial circundante de Donbass, un importante objetivo de guerra.

"La liberación de Artemovsk continúa", dijo el ministro de Defensa, Sergei Shoigu, en declaraciones televisadas , usando el nombre de la era soviética para Bakhmut, adoptado de nuevo por los invasores rusos.

El funcionario añadió: "La ciudad es un centro importante para la defensa de las tropas ucranianas en el Donbass. Tomarla bajo control permitirá llevar a cabo más acciones ofensivas en las profundidades de las líneas defensivas de Ucrania".

Los estrategas occidentales dicen que la ciudad en ruinas tiene un valor limitado, y el asalto de Rusia puede apuntar a una victoria simbólica después de una ofensiva invernal que involucró a cientos de miles de reservistas y combatientes reclutados del ejército privado de Wagner.

El comando militar ucraniano reportó un récord de 1.600 rusos asesinados en las últimas 24 horas. No se puede confirmar el número de muertos enemigos y los lados no publican datos regulares sobre sus bajas, pero los informes ucranianos anteriores de picos en las pérdidas rusas se han correspondido con ataques rusos fallidos. Moscú dijo que las pérdidas de Ucrania en febrero habían aumentado un 40% desde enero a 11.000.

Los periodistas de Reuters no estuvieron dentro de Bakhmut durante una semana y no pudieron verificar de forma independiente la situación allí.

Guerra urbana

La guerra urbana suele favorecer a los defensores. Algunos funcionarios ucranianos han hablado en los últimos días de una proporción de hasta siete rusos asesinados en Bakhmut por cada ucraniano perdido.

"La oportunidad de dañar a los elementos de élite del Grupo Wagner, junto con otras unidades de élite si están comprometidas, en un entorno de guerra urbana defensiva donde el gradiente de desgaste favorece fuertemente a Ucrania es atractiva", escribió el Instituto para el Estudio de la Guerra con sede en Washington. Guerra.

Aún así, no todos los expertos occidentales están de acuerdo con la sabiduría de Ucrania luchando en Bakhmut.

“Desde la escasez de munición de artillería, líneas de comunicación cada vez más disputadas y una batalla de desgaste en un terreno desfavorable, esta lucha no juega a favor de las ventajas de Ucrania como fuerza”, escribió Michael Kofman, un experto estadounidense en las fuerzas armadas rusas que visitó Bakhmut la última semana.

La grieta rusa

Del lado de Rusia, la batalla de Bakhmut expueso una ruptura entre el ejército regular y Wagner, cuyo jefe, Yevgeny Prigozhin,  publicó videos en los últimos días acusando a los oficiales de retener municiones a sus hombres.

En su último golpe al ministro de Defensa Shoigu, Prigozhin dijo el martes que "no lo había visto en Bakhmut".

El Ministerio de Defensa ruso niega haber retenido municiones a Wagner, pero no respondió a las últimas acusaciones de Prigozhin. El Kremlin se ha mantenido en silencio sobre la disputa.

Los civiles en Bakhmut

Al 7 de marzo, menos de 4.000 civiles, entre ellos al menos 38 niños, permanecen en Bakhmut, región de Donetsk, según información del sitio Ukrinform, que citó a la viceprimera ministra y ministra de Reintegración de Territorios Temporalmente Ocupados, Iryna Vereshchuk.

“Hasta la fecha de hoy, menos de 4.000 personas quedan en Bakhmut. Si hablamos de los niños, hoy hay unos 38 niños allí, hasta donde sabemos”, comentó Vereshchuk.

Denuncia de un crimen

Un video que aparentemente muestra a soldados rusos disparando a un prisionero de guerra ucraniano desarmado provocó protestas en toda Ucrania.

El hombre, en uniforme con insignias ucranianas, dice "Gloria a Ucrania" antes de que se escuchen los disparos, en tanto que se escucha otra voz que en ruso replica "Muere, perra", mientras que el defensor se desploma en el suelo. 

El ejército de Ucrania lo identificó como Tymofiy Shadura, un soldado desaparecido desde el 3 de febrero en los alrededores de Bakhmut.

“Quiero que todos en unidad respondamos a sus palabras: 'Gloria al héroe. Gloria a los héroes. Gloria a Ucrania'. Y encontraremos a los asesinos”, expresó Zelenski en su discurso televisado.

Rusia niega haber cometido crímenes de guerra en Ucrania, que invadió hace un año alegando estar respondiendo a una amenaza a la seguridad de los lazos de su vecino con Occidente.

Contrapunto de Rusia y China 

Rusia denunció este martes que Estados Unidos estaba impulsando la guerra en Ucrania y comentó que el ministro de Relaciones Exteriores de China estaba bromeando cuando culpó a "una mano invisible".

En comentarios efusivos sobre la estatura de China en los asuntos mundiales, el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, también remarcó que Moscú estaba prestando mucha atención a un plan de paz de 12 puntos para Ucrania que Pekín publicó el mes pasado.

Hablaba después de que el ministro de Relaciones Exteriores de China, Qin Gang, dijera que la crisis de Ucrania parecía estar impulsada por una mano invisible , presionando para extender y escalar el conflicto y usándolo "para servir a ciertas agendas geopolíticas".

"Aquí probablemente no estemos de acuerdo con nuestros camaradas chinos. Esto es, por supuesto, una broma. Ya saben cuál es la broma: esta no es una mano invisible, esta es la mano de los Estados Unidos de América, esta es la mano de Washington", dijo a los periodistas el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov. 

Añadió que Moscú estaba en contacto constante con Pekín: "Un país grande, gigante, poderoso y autoritario como China no puede dejar de tener su propia voz sobre los problemas que ocupan un lugar destacado en la agenda mundial. Prestamos mucha atención a todas las ideas que escuchamos de nuestros colegas en Pekín".

El tono deferente reflejó la creciente dependencia de Moscú de China en un momento en que Occidente está tratando de aislar a Moscú y golpeando su economía con sanciones. 

Las exportaciones de China a Rusia aumentaron un 19,8 % en los dos primeros meses de 2023 en comparación con el mismo período del año pasado, mientras que las importaciones se dispararon un 31,3 %, lo que resultó en un déficit comercial de China con Rusia de 3600 millones de dólares con Rusia en enero y febrero.

El comercio de China con Rusia alcanzó un récord en 2022 cuando Moscú quedó aislada de los mercados occidentales y Beijing aprovechó la oportunidad de comprar petróleo ruso con descuento.

Washington quiere esta guerra

"Washington no quiere que termine esta guerra. Washington quiere y está haciendo todo lo posible para continuar con esta guerra. Esta es la mano visible", destacó el vocero.

Moscú ha declarado repetidamente que Estados Unidos y sus aliados están utilizando a Ucrania para librar una guerra contra ella, una narrativa rechazada por Kiev y Occidente, según quienes el país invadido lucha por sobrevivir contra una apropiación de tierras imperial rusa.