Qatar, un país que está considerado como un aliado clave de los Estados Unidos en el Golfo Pérsico, quedó enfocado por sus presuntos vínculos financieros con el terrorismo en una demanda de los familiares de un periodista estadounidense asesinado y una investigación federal separada sobre un miembro de la familia real del país.

La familia de Steven Sotloff alegó en una demanda federal el viernes que importantes instituciones qataríes transfirieron 800.000 dólares a un "juez" del Estado Islámico que ordenó su asesinato y el de otro periodista estadounidense, James Foley: ambos fueron decapitados en Siria en 2014, sus asesinatos fueron filmados y publicados en espeluznantes videos de propaganda.

“Queremos hacer todo lo posible para asegurarnos de que ninguna otra familia tenga que sufrir lo que hemos sufrido”, dijo la familia Sotloff en un comunicado explicando su demanda.

Por separado, los fiscales federales investigaron los posibles vínculos entre los grupos terroristas y Khalid bin Hamad Al-Thani, medio hermano del emir gobernante de Qatar, según documentos revisados ​​por la agencia Associated Press y entrevistas con dos personas familiarizadas con la investigación.

Una investigación del gran jurado, llevada a cabo por el Distrito Sur de Nueva York, se centró en parte en si Khalid Al Thani proporcionó dinero y suministros a Al Nusra, la rama de al-Qaeda en Siria, según denunciaron las dos personas que hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a discutir el asunto públicamente.

Buenas relaciones

Qatar disfrutó de una fuerte relación con la administración Biden: el país per cápita más rico del mundo desempeñó un papel clave en las evacuaciones de Afganistán y sus enormes suministros de gas natural podrían ayudar a sostener los mercados energéticos de Europa en medio de la guerra de Rusia en Ucrania. 

Y es Qatar el país que también podría desempeñar un papel fundamental en el intento del presidente Joe Biden de reactivar un acuerdo nuclear con Irán, sigue la AP.

La embajada de Qatar contestó que necesitaba más información antes de poder comentar sobre la investigación denunciada y no comentó de inmediato sobre la demanda.

A principios de este año, Biden designó a Qatar como un importante aliado fuera de la OTAN, una medida que podría ser útil en la oferta del país para obtener la aprobación de los Estados Unidos para una venta de drones MQ-9 Reaper por más de 500 millones de dólares. 

Además, ese país alberga la base más grande de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en el Golfo y Biden comentó al respecto que se trata de "un buen amigo y un socio confiable”.

Lo afirmó en enero mientras recibía al emir gobernante de Qatar, Tamim bin Hamad Al-Thani, en la Casa Blanca.

Pero Qatar, que fue uno de los más fuertes patrocinadores internacionales de la rebelión contra el presidente sirio Bashar Assad, enfrentó durante mucho tiempo críticas de algunos funcionarios estadounidenses por permitir o alentar la financiación de grupos extremistas en Siria, así como por su apoyo directo e indirecto a la Hermandad Musulmana y Hamás.

Qatar condenó al terrorismo en varias ocasiones, pero sus funcionarios también admitieron que sus esfuerzos pueden haber ayudado a las personas equivocadas.

“Mire, en Siria, todos cometieron errores, incluido su país”, dijo Hamad bin Jassim Al-Thani, ex primer ministro y ministro de Relaciones Exteriores de Qatar, en una entrevista de 2017 con el periodista estadounidense Charlie Rose. 

La familia de Sotloff

Los abogados de la familia Sotloff aseguraron en su demanda que los funcionarios qataríes “sabían o ignoraban imprudentemente” el hecho de que los terroristas del Estado Islámico que supuestamente estaban financiando atacarían a los estadounidenses para secuestrarlos, torturarlos y asesinarlos.

Por lo general, los países extranjeros y los funcionarios gubernamentales no pueden ser demandados en los tribunales estadounidenses, aclara luego la AP pero añade que la Ley Antiterrorista de los Estados Unidos permite que las víctimas del terrorismo busquen daños y perjuicios de entidades privadas conectadas con los gobiernos. 

Se alega que los acusados ​​de la demanda de Sotloff, Qatar Charity y Qatar National Bank, facilitaron deliberadamente la financiación de grupos terroristas.

Específicamente, la demanda dice que la organización benéfica y el banco proporcionaron $ 800,000 a Fadel al Salim, que supuestamente ingresó de contrabando a Siria desde Turquía y luego los usó para formar una “brigada de combatientes del Estado Islámico” y convertirse en un “juez de la sharia”.

La denuncia de Sotloff dice que al Salim firmó el “Veredicto de retribución legal” que ordenaba la muerte de Foley y Sotloff, y también dirigió un convoy que los transportó desde una prisión en Raqqa, Siria, a la ciudad donde fueron asesinados.

Los representantes de Qatar Charity y Qatar National Bank no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.

¿Dónde está el acusado?

Se desconoce el paradero actual de al Salim pero los fiscales estadounidenses lograron avances significativos en casos penales separados contra dos de los militantes del Estado Islámico británico responsables de los asesinatos de Sotloff y otros tres cautivos estadounidenses.

Alexanda Kotey fue sentenciada recientemente en un tribunal federal de Alexandria, Virginia, a cadena perpetua. El Shafee Elsheikh, quien fue condenado en un juicio con jurado el mes pasado, también se enfrenta a cadena perpetua cuando sea sentenciado en agosto.

Kotey y Elsheikh formaban parte de una célula de militantes británicos conocidos por sus captores como “Los Beatles” debido a sus acentos. 

Fueron capturados en Siria en 2018 y transferidos a los Estados Unidos en 2020 para su enjuiciamiento penal después de que el fiscal general William Barr aceptara retirar la pena de muerte de la mesa.

Otro militante, Mohammed Emwazi, conocido como "Jihadi John" (famoso verdugo que aparecía en las fotos puñal en mano), murió en un ataque con aviones no tripulados estadounidenses en 2015 y un cuarto fue arrestado en Turquía.

Sotloff, Foley y Peter Kassig fueron decapitados como parte de videos de propaganda publicados por IS en 2014, mientras que Kayla Mueller fue torturada y violada por el líder del Estado Islámico Abu Bakr Al-Baghdadi antes de ser asesinada. 

La toma de rehenes también resultó en el asesinato de cautivos británicos y japoneses, dijeron las autoridades.

“Estamos para siempre destrozados por la pérdida de nuestro amado hijo, y definidos como las personas de una película de terror”, dijo la madre Shirley Sotloff en la audiencia de sentencia de Kotey.

La demanda de Sotloff, presentada en West Palm Beach, Florida, no revela cómo se obtuvo la información de la denuncia pero incluye un alto nivel de detalle, como un número de cuenta bancaria específico, pasajes de una declaración escrita a mano que reconoce pagos y registros judiciales del Estado Islámico.

La demanda también alega que miembros de la familia real de Qatar y funcionarios del gobierno trabajaron con la Hermandad Musulmana y la inteligencia turca para financiar grupos extremistas en Siria con el objetivo de socavar el régimen de Assad.

Ben Emmerson, un abogado con sede en Londres que representa a refugiados sirios, dijo que hay pruebas claras de que los funcionarios estadounidenses optaron por hacer la vista gorda ante el financiamiento del terrorismo de Qatar en Siria porque los Estados Unidos necesita la ayuda de Qatar en otras áreas: "Es realpolitik en acción”, opinó.