Por María Carolina Marcello y Gram Slattery, de la agencia Reuters

La primera ronda de las elecciones presidenciales de Brasil llegó y se fue sin un vencedor final, pero surgieron algunos grandes perdedores: los encuestadores de opinión.

Las encuestas en Brasil tenían al retador izquierdista Luiz Inácio Lula da Silva entre 7 y 17 puntos porcentuales por encima del presidente de derecha Jair Bolsonaro en las semanas previas a las elecciones.

Algunos incluso sugirieron que podría alcanzar el umbral del 50% en la votación del domingo necesaria para evitar una segunda vuelta el 30 de octubre.

Sin embargo, cuando los brasileños emitieron sus votos, la ventaja de Lula sobre Bolsonaro era de poco más de cinco puntos porcentuales, lo que los preparaba para una segunda vuelta inesperadamente competitiva. En algunas contiendas por el Senado y la gubernatura, los aliados de Bolsonaro superaron las encuestas de opinión por más de 20 puntos.

Luego de importantes fracasos en las elecciones estadounidenses y el referéndum del Brexit de 2016, donde las encuestas no detectaron la profundidad del sentimiento conservador, el resultado del domingo en Brasil tiene a las firmas de opinión pública rascándose la cabeza una vez más.

Un "mea culpa"

Andrei Roman, director ejecutivo de la encuestadora AtlasIntel, admitió que se necesitaba un mea culpa.

La encuestadora IPEC, que había proyectado el margen más amplio, comunicó que sus números mostraban que Lula terminaría adelante, pero que la segunda vuelta estaba lejos de estar garantizada. 

En un comunicado, la firma atribuyó el desempeño superior de Bolsonaro a cambios de última hora de los partidarios de candidatos menos populares. IPEC agregó que estaba analizando su metodología con respecto a las carreras en el orden estatal.

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Los analistas políticos opinaron que la falla en las encuestas probablemente fue el resultado de varios factores, algunos exclusivos de Brasil pero otros que reflejan tendencias globales.

Bolsonaro, un populista de derecha a menudo criticado por sus comentarios sobre las mujeres y las minorías, tiene muchos partidarios silenciosos que son reacios a decirles a los encuestadores que apoyan una marca de fuego tan controvertida, dijo Creomar de Souza, director ejecutivo de Dharma Political Risk.

El mismo fenómeno parece haber ayudado al expresidente de los Estados Unidos, Donald Trump, a superar la mayoría de las encuestas en las elecciones de 2016 y 2020.

Censo retrasado

Pero los encuestadores brasileños también están tanteando en la oscuridad. No hubo un censo nacional desde 2010 debido a la pandemia de Covid-19, lo que dificulta que las empresas calibren una muestra representativa de encuestados, dijo de Souza.

La sociedad brasileña está cambiando rápidamente, con el voto cristiano evangélico de derecha , por ejemplo, en rápida expansión.

Otro factor: el expresidente Lula pudo haber sido víctima de su éxito. Algunas encuestas en las últimas semanas mostraron que expandió su ventaja lo suficiente como para ganar por completo en la primera vuelta, lo que puede haber asustado a los votantes conservadores para que abandonaran a candidatos más centristas para apuntalar a Bolsonaro.

Lula se había negado en gran medida a comentar sobre esas encuestas en un aparente intento de mantener a su base movilizada, y evitar que los conservadores lo imitaran, pero fue en vano.

“Parece que los votos tácticos fueron para Bolsonaro”, analizó el sociólogo y politólogo Antonio Lavareda.

Finalmente, apuntaron los analistas, los conservadores en Brasil, como en otros lugares, parecen simplemente desconfiar de los encuestadores.

Eso puede estar alimentando un círculo vicioso en el que los conservadores se niegan a responder, lo que lleva a las encuestas a subestimar a sus candidatos favoritos, lo que solo refuerza su desconfianza.

Bolsonaro pasó gran parte de su mandato de cuatro años criticando a las principales firmas de encuestas y sus aliados están golpeando ese tambor nuevamente con vigor. Su jefe de gabinete, Ciro Nogueira, llamó a sus seguidores a ignorar a los encuestadores por el resto de las elecciones.

"Después del escándalo que cometieron, todos los simpatizantes de Bolsonaro tienen una sola respuesta a las encuestadoras: ¡No respondan a ninguna hasta el final de las elecciones!", escribió Nogueira en Twitter.

Y dobló su apuesta: “Estaban absurdamente equivocados, criminalmente, ¿no? Solo una investigación extensa puede revelar lo que sucedió”.