Aviones de guerra israelíes bombardearon el lunes la embajada de Irán en Siria en un ataque en el que, según Irán, murieron siete de sus consejeros militares, entre ellos tres altos mandos, lo que supone una escalada en la guerra de Israel con sus adversarios regionales.

Reporteros de Reuters que se encontraban en el lugar, en el distrito de Mezzeh de Damasco, vieron a trabajadores de emergencia trepando por los escombros de un edificio destruido dentro del complejo diplomático, adyacente al edificio principal de la embajada iraní. Había vehículos de emergencia aparcados en el exterior. Una bandera iraní colgaba de un mástil junto a los escombros.

"Condenamos enérgicamente este atroz ataque terrorista dirigido contra el edificio del consulado iraní en Damasco, en el que han muerto varios inocentes", dijo el ministro sirio de Asuntos Exteriores, Faisal Mekdad, que fue visto en el lugar de los hechos junto con el ministro sirio del Interior.

El embajador de Irán en Siria dijo que el ataque alcanzó un edificio consular en el complejo de la embajada y que su residencia estaba en los dos pisos superiores.

El Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán informó en un comunicado de que siete asesores militares iraníes habían muerto en el ataque, entre ellos Mohammad Reza Zahedi, un alto mando de su Fuerza Quds, brazo paramilitar y de espionaje exterior de élite.

Israel lleva tiempo atacando las instalaciones militares iraníes en Siria y las de sus representantes, pero el ataque del lunes fue la primera vez que Israel atacó el vasto complejo de la embajada.

Israel intensificó esos ataques en paralelo con su campaña contra el grupo palestino Hamás, respaldado por Irán, que desencadenó la guerra de Gaza con un ataque contra Israel el 7 de octubre en el que murieron unas 1.200 personas y 253 tomaron rehenes, según los recuentos israelíes.

Más de 32.000 palestinos fallecieron en la ofensiva israelí en Gaza, según las autoridades sanitarias palestinas.

El ejército de Israel intensificó los ataques aéreos en Siria contra los Cuerpos de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán y el grupo armado libanés Hezbolá, respaldado por Irán, que apoyan al presidente sirio Bashar al-Asad.

Israel no suele hablar de los ataques de sus fuerzas en territorio sirio. Preguntado por el ataque, un portavoz militar israelí dijo: "No comentamos las informaciones aparecidas en los medios de comunicación extranjeros".

El New York Times citó a cuatro responsables israelíes anónimos que reconocieron que Israel había llevado a cabo el ataque.

La misión iraní ante la ONU calificó el ataque de "violación flagrante de la Carta de las Naciones Unidas, del derecho internacional y del principio fundamental de la inviolabilidad de los locales diplomáticos y consulares".

Afirmando que el ataque era "una amenaza significativa para la paz y la seguridad regionales", la misión iraní instó al Consejo de Seguridad de la ONU a condenar el ataque y dijo que Teherán se reservaba el derecho a "dar una respuesta decisiva".

Hezbolá, el grupo libanés considerado el representante armado más poderoso de Irán en la región, prometió tomar represalias. "Este crimen no pasará sin que el enemigo reciba castigo y venganza", afirmó el grupo en un comunicado.

Países musulmanes como Irak, Jordania, Omán, Pakistán, Qatar, Arabia Saudí y Emiratos Árabes Unidos también condenaron el ataque, al igual que Rusia.

Anteriormente, el embajador de Irán en Siria, Hossein Akbari, que resultó ileso, dijo a la televisión estatal iraní que entre cinco y siete personas, incluidos diplomáticos, habían muerto y que la respuesta de Teherán sería "dura".

Los medios de comunicación estatales iraníes dijeron que Teherán creía que Zahedi era el objetivo del ataque. Su adjunto y otro alto mando también murieron junto con otras cuatro personas.

La televisión iraní en lengua árabe Al Alam dijo que Zahedi era un asesor militar en Siria que sirvió como jefe de la Fuerza Quds en Líbano y Siria hasta 2016.

Tensiones regionales

El portavoz del Departamento de Estado estadounidense, Matthew Miller, dijo que Washington seguía "preocupado por cualquier cosa que pudiera ser una escalada o causar un aumento del conflicto en la región", pero no esperaba que el ataque afectara a las conversaciones sobre la liberación de los rehenes israelíes retenidos por Hamás.

El ministro iraní de Asuntos Exteriores, Hossein Amirabdollahian, dijo el martes que un diplomático suizo que representa los intereses de Estados Unidos en el país fue convocado por Teherán para subrayar la responsabilidad de Washington en el ataque.

"Se envió un mensaje importante al Gobierno estadounidense como partidario del régimen sionista (Israel). Estados Unidos debe dar respuestas", dijo Amirabdollahian en una publicación en X.

Según Axios, que se basa en una fuente estadounidense, Washington dijo a Teherán que "no estaba implicado" ni tenía conocimiento previo del ataque israelí.

Los analistas se mostraron divididos sobre si el ataque al complejo de la embajada iraní desencadenaría una violencia significativamente mayor.

Jon Alterman, del centro de estudios CSIS de Washington, dijo que el ataque probablemente reflejaba la creencia de Israel de que tales ataques son disuasorios y hacen que un conflicto más amplio sea menos probable, en lugar de más.

"Los israelíes están convencidos de que si se mantienen al margen, la amenaza crecerá y no disminuirá", afirmó. "Están persuadidos de que mientras hagan algo así periódicamente, sus adversarios se sentirán disuadidos", añadió.

Sin embargo, Steven Cook, analista del Consejo de Relaciones Exteriores en Washington, ve posible una escalada.

"El IRGC puede aflojar las restricciones sobre los apoderados en Irak y Siria, poniendo a las fuerzas estadounidenses en peligro de nuevo", dijo. "Los iraníes también podrían dirigir a Hezbolá para que intensifique sus ataques contra Israel, que han sido cada vez más audaces y numerosos".