En un encuentro anual en el que ofició de anfitrión el gobernador catamarqueño Raúl Jalil, los gobiernos de Catamarca, Salta y Jujuy reafirmaron el compromiso de convertir a la actividad minera en uno de los motores de la economía del norte argentino.

Los mandatarios de la Mesa del Litio, que se constituyó en 2021 e integran el catamarqueño Raúl Jalil, el jujeño Carlos Sadir y Gustavo Sáenz, de Salta, participaron este miércoles de la 3° Conferencia Anual de Minería "Pensar la Minería en grande", que organiza el Banco Macro y que en 2023 se realizó en Jujuy. 

Por este motivo también estuvo Jorge Brito, presidente de la entidad bancaria, quien no expuso. Los jefes provinciales participaron juntos de una mesa panel denominada "Minería: una oportunidad histórica para la región NOA", que fue moderada por Gustavo Martínez, CEO del grupo organizador.

Argentina concentra el 8% de la producción global de litio y forma parte de lo que se conoce como el "triángulo del litio" que, junto a Bolivia y Chile, cuenta con el 58% de los recursos mundiales de este mineral, seguida por China (25%) y Australia (10%).

"Las políticas de Estado son esenciales para nuestras regiones", enfatizó Jalil, quien dio inicio a las exposiciones. Puso el acento en este punto al hacer hincapié en la necesidad de que existan políticas nacionales de infraestructura y de servicios en torno a esta actividad, en la misma sintonía con lo que expresó hace un mes en el último AmCham Summit, el evento de negocios que organiza todos los años la Cámara de Comercio de Estados Unidos en la Argentina. 

Un mensaje para la Casa Rosada, cuyas políticas apuntan a que el Estado se retire de este tipo de inversiones. 

Destacó también la importancia de implementar acciones de protección del medio ambiente y poder contar con el consenso social de las comunidades originarias en donde se desarrollan las explotaciones.

El catamarqueño aprovechó la ocasión para subrayar el impacto laboral de la minería en su provincia. 

"Logramos generar 6.500 empleos directos e indirectos", dijo. Y destacó que es fundamental que el Congreso de la Nación trate el nuevo sistema para las grandes inversiones que permitirá captar más inversiones.

El salteño Sáenz insistió en que "la única forma de crecer es con la infraestructura necesaria para hacerlo" y se refirió a los requerimientos en la red vial, ferroviaria y de servicios.

La Mesa del Litio, destacó, trabaja en tres aspectos que, consideró, "son fundamentales y no deben perderse de vista": la defensa de los recursos naturales que pertenecen a las jurisdicciones; la premisa de una minería sustentable e impulsar el trabajo y el desarrollo de los proveedores locales porque impacta en la tasa de empleo.

Resaltó la creciente inserción laboral de las mujeres en el sector, que en la actualidad ocupan 1.000 puestos de trabajo directos.

Además en el Registro Provincial de Proveedores Locales de Empresas Mineras hay inscriptos unos 500 proveedores y trabajadores con residencia en la provincia salteña.

Sadir, de Jujuy, subrayó el cambio positivo que observó en las comunidades locales, en donde los proyectos mineros proporcionaron empleo directo, la formación de nuevos emprendedores y de proveedores locales. 

"Tenemos grandes emprendimientos que han permitido que la gente del lugar no solo tenga trabajo directo en cada uno de los proyectos mineros, sino también que se vayan conformando como proveedores y mini empresarios", sostuvo.

Los cinco grandes de la minería

El 70% del potencial minero del país, compuesto principalmente por cobre, oro, plata, litio y zinc, bulle en las entrañas de cinco provincias y los gobernadores se ilusionan con el movimiento que les generarán las exportaciones e inversiones en ciernes.

En la actualidad, de acuerdo con cifras oficiales, se registran más de 180 proyectos mineros, 50 relacionados con el litio.

Para el caso de este mineral, las ventas al exterior crecieron alrededor de un 26% interanual en 2023, y ocupan el 21,4% de las totales. 

En cuanto a las cantidades, en el acumulado exhibieron un incremento cercano al 20%.

Todo el sector minero exportó por unos US$4.000 millones en 2022, según la Secretaría de Minería, y para 2030 se proyecta, en un escenario conservador, que se podría llegar a los US$ 20.000 millones, que se irían a 25.000 con los proyectos en marcha del cobre.

El año pasado se anunciaron para el litio inversiones por un total de aproximadamente US$ 7.711,5 millones, principalmente provenientes de China, Australia y Francia, que aguardan por la regularización cambiaria.

Oro blanco

Precisamente, el “oro blanco” aparece actualmente como el mineral mejor posicionado para iniciar el ciclo exportador del sector en este año, y las tres provincias que lo cobijan en sus entrañas (Salta, Catamarca y Jujuy) buscaron resguardar los intereses comunes a través de la Mesa del Litio, a partir de la cual se dará paso a la formación de la Mesa del Cobre.

Ya frenaron proyectos para declarar nacional al recurso.

A nivel país se había adoptado el mismo modelo de los Países Exportadores de Petróleo (OPEP), que los gobernadores repudiaron de inmediato: la idea de constituir la OPEL, a la que la vieron como un intento de injerencia nacional sobre los recursos que por Constitución les pertenece a las provincias. 

El proyecto de cartelización se sustenta en que las negociaciones se realizan entre los gigantes productores del mineral y el Estado, lo que permite fijar un precio rentable a los países exportadores. 

Sin embargo, los gobernadores no confían en la política nacional, lo cual se fundamental en la suspensión aplicada al envío de fondos a las provincias y las amenazas del propio Presidente de mayor ajuste a los distritos, siendo que el litio y los recursos mineros representan una fuente de ingresos de divisas y de actividad regional que trasciende a la motosierra. 

En Ley Ómnibus enviada por el Poder Ejecutivo al Congreso, entre las empresas a privatizar están la minera propiedad de la provincia de Catamarca y de la Universidad Nacional de Tucumán, Yacimientos Mineros Agua de Dionisio (YMAD).

Precisamente participa en el proyecto para la extracción de cobre Alumbrera-Agua Rica (MARA), que utiliza la infraestructura de la minera cerrada Bajo de La Alumbrera. 

MARA es controlada por la gigante suiza Glencore con el 56,25% de las acciones y el gobernador Jalil estuvo reunido en Bruselas con representantes de la multinacional.

El proyecto cuenta con reservas probables de 5,4 millones de toneladas de cobre y lo ubican entre los primeros 25 productores del metal del mundo.

De la construcción de los proyectos de cobre podrían llegarse a vender al exterior US$ 5.000 millones dentro de cinco años.

Pero son las exportaciones de compuestos de litio las que vienen alcanzando marcas históricas desde 2022, con un crecimiento excepcional del 234%. 

China, Japón y Corea del Sur son destinos receptores clave, debido al protagonismo que tienen en la adopción masiva de vehículos eléctricos y su consecuente demanda de este mineral, que asimismo es ampliamente utilizado en diversas aplicaciones a lo largo del tiempo. 

Su uso se ha diversificado, pero experimentó un notable aumento gracias a la popularidad de las baterías de iones de litio en dispositivos electrónicos, sistemas de almacenamiento de energía y vehículos eléctricos. 

Este último ha sido el principal impulsor de la demanda, que se incrementará movilizada por la electromovilidad.

Auge minero

San Juan aparece como la provincia con mayor cantidad de proyectos mineros en carpeta, ocupando el 25% del total en Argentina. La siguen Salta, Catamarca, Jujuy y Santa Cruz. 

Se trata principalmente de 15 proyectos de cobre y 13 de oro. También está en cartera uno de litio y otro de plata. 

La mayoría se encuentran en estado de exploración avanzada, otros en construcción como el Josemaría (cobre) y en operación los conocidos proyectos Gualcamayo y Veladero, ambos de oro.

La segunda provincia con mayor cantidad de proyectos en cartera es Salta, principalmente por el litio, con 17 proyectos en distintas etapas. 

Luego le siguen dos proyectos de cobre, uno de plata, de oro y de uranio.

La mayoría de estos proyectos se encuentran en etapa de evaluación económica preliminar y exploración avanzada, sin embargo se están construyendo dos proyectos de Litio (Centenario Ratones y Mariana) y en producción existe Lindero (oro).

En el norte del país también se destacan las provincias de Catamarca y Jujuy, las cuales tienen proyectos en cartera de litio mayormente y se encuentran en producción.

En Catamarca existe Farallon Negro (oro) y Fénix (litio) y en Jujuy aparecen cuatro proyectos en producción: Ajedrez y Cordoba (oro), Puna Operation- Chinchillas -Pirquitas (plata) y Salar de Olaroz (litio).

En el sur del país, la provincia que se destaca es Santa Cruz con 20 proyectos mineros, principalmente de oro. 

En operación se encuentran 9 de los cuales 6 son de oro como Cerro Negro y Cerro Moro, 2 de plata como Manantial Espejo y San Jose y uno de carbon (Rio Turbio).

El relevamiento lo llevó a cabo la consultora Aleph Energy.

Además de la proyección de la minería en la industria de energía, la formación Vaca Muerta está entre las mejores del mundo, con el segundo mayor recurso de gas no convencional y el cuarto mayor recurso de petróleo no convencional. 

Solo el 8% de las reservas de esquisto han sido explotadas, lo que llevó a una producción diaria de más de 284.000 barriles de petróleo, que representan el 45% del crudo total del país. 

Asimismo, la producción diaria de gas natural supera los 50,2 millones de m3, lo que equivale al 39% del total nacional.