Japón, una selección emergente que en el pasado le ha dado un susto a más de un rival del Tier 1, venció con dudas a Samoa por 28-22 en un partido correspondiente al Grupo D del Mundial de Rugby Francia 2023 y espera en la última fecha a Los Pumas, que el sábado se medirán ante Chile. 

En la previa se trataba de un partido de dos equipos con un nivel parejo y el que jugara más metido se iba a terminar quedando con el resultado. Beneficiado por una expulsión de un rival samoano en el complemento, Japón logró quedarse con el score, pero sin mostrar un gran juego. 

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La alegría de los jugadores japoneses tras la victoria ante Samoa en Toulouse. Crédito: Reuters

De hecho, fueron los nipones quienes abrieron el tanteador mediante un buen try de su Pieter Labuschagne y a partir de ese momento dominaron el tanteador, pero nunca lograron escaparse demasiado y dejaron a Samoa con vida para intentar una remontada sobre el final del encuentro. 

Japón sentía igualmente que tenia todo dominado y pese a contar con un hombre de más no lograba mantener a raya a Samoa, que a falta de dos minutos llegó al try mediante su apertura Christian Leali’ifano y quedó seis puntos abajo, es decir que si metía otro try convenido podía ganar el partido. 

Pero el tiempo no le alcanzó al equipo oceánico y Japón, sufriendo, logró quedarse con una victoria que lo catapulta para pelearle mano a mano a Los Pumas la clasificación a los cuartos de final en el último partido de la fase de grupos de ambas selecciones.  

Formaciones y puntos del partido: 

Japón (28): 1- Keita Inagaki, 2- Shota Horie, 3- Jiwon Gu, 4- Jack Cornelsen, 5- Amato Fakatava, 6- Michael Leitch, 7- Pieter Labuschagne, 8- Kazuki Himeno (cap), 9, Yutaka Nagare, 10- Rikiya Matsuda, 11- Jone Naikabula- 12- Ryoto Nakamura, 13- Dylan Riley, 14- Kotaro Matsushima, 15- Lomano Lemeki.

Entrenador: Jamie Joseph

Samoa (22): 1- James Lay, 2- Seilala Lam, 3- Paul Alo-Emile, 4- Chris Vui (cap), 5- Theo McFarland, 6- Taleni Junior Agaese Seu, 7- Fritz Lee, 8- Sa Jordan Taufua, 9- Jonathan Taumateine, 10- Christian Leali’ifano, 11- Ben Lam, 12- Alai D'Angelo Leuila, 13- Tumua Manu, 14- Ed Fidow, 15- Duncan Paia'aua.

Entrenador: Seilala Mapusua

Puntos del primer tiempo: 13´ y 32´ tries de Pieter Labuschagne y de Michael Leitch convertidos por Rikiya Matsuda (JPN), 25´ penal de Alai D'Angelo Leuila (SAM), 28´ penal de Rikiya Matsuda (JPN), 38´ try de Seilala Lam (SAM)

Resultado parcial: Japón 17-8 Samoa

Puntos del segundo tiempo: 9´ try de Kazuki Himeno (JPN), 16´ y 35´ penal esde Rikiya Matsuda (JPN), 25´ try de Duncan Paia'aua convertido por Christian Leali’ifano (SAM), 38´ try de Christian Leali’ifano convertido por él mismo (SAM)

Amonestados: PT, 32´ Jonathan Taumateine (SAM), 36´ Shota Horie (JPN)

Expulsado: ST, 7´ Ben Lam (SAM)

Cancha: Stadium de Toulouse

Árbitro: Jaco Peyper (Sudáfrica)

Asistentes Ben O'Keeffe (Nueva Zelanda) y Craig Evans (Gales)

TMO: Marius Jonker (Sudáfrica)