Inglaterra sufrió más de la cuenta, pero con un gran segundo tiempo derrotó por 18-17 a Samoa en Lille por la quinta y última fecha de la fase de grupos del Mundial de Rugby de Francia 2023, y se quedó con el primer puesto de la Zona D.

El equipo de Steve Borthwick, sin la necesidad de dominar constantemente la pelota, se hizo fuerte de atrás hacia adelante, aguantó los enviones rivales y salió rápido con un gran juego de pases, en el que constantemente hubo varias opciones para recibir y armar. De esta manera, Ollie Chessum apoyó una conquista, y Owen Farrell anotó un penal, con el que además se convirtió en el máximo anotador histórico de su país.

Inglaterra neutralizó a Samoa con el orden de su línea.  Aunque en la primera desatención defensiva, Nigel Ah-Wong aprovechó para recortar la distancia. Desde ese momento, y hasta el final del primer tiempo, el combinado isleño revirtió por completo su imagen y empezó a someter a la Rosa.

Con una incesante presión, juego directo y la potencia de sus forwards, los dirigidos por Seilala Mapusua dieron vuelta la historia con el doblete de su wing e inclusive les anularon dos tries más.

En este tramo, se vio a una Inglaterra desarmada, muy imprecisa y desordenada, que defendió como pudo su ingoal para finalmente ir en desventaja al descanso sólo por 14-8.

En el inicio del complemento el ritmo no bajó, lo cual favoreció a Samoa, que mantuvo su carácter y siguió sometiendo a su rival. De esta forma, continuó dominando y Lima Sopoaga, con un penal, amplió la diferencia en el marcador.

Sin embargo, pasados los diez minutos, Inglaterra repuntó gracias a los cambios: desde ese momento, hasta casi el final del partido, fue la Rosa quien controló el juego, aunque los oceánicos, con una impenetrable última línea defensiva, e inclusive con la amonestación de Tumua Manu en el medio, supieron mantener la ventaja y únicamente sufrir una nueva patada de Farrell.

Ya en los últimos minutos, tras tanto insistir, Danny Care logró romper al fondo samoano para dar vuelta la historia. Después, un último envión de los isleños puso en apuros a los hombres de Borthwick, que se los volvió a ver muy desordenados, pero lo suficientemente precisos a la hora de tacklear para poder llevarse la victoria.

La siguiente es la síntesis del encuentro:

Inglaterra (18): 1. Ellis Genge, 2. Jamie George, 3. Dan Cole, 4. Maro Itoje, 5. Ollie Chessum, 6. Courtney Lawes, 7. Tom Curry, 8. Ben Earl, 9. Alex Mitchell, 10. George Ford, 11. Jonny May, 12. Owen Farrell (C), 13. Manu Tuilagi, 14. Joe Marchant, 15. Freddie Steward. Entrenador: Steve Borthwick.

SAMOA (17): 1. Jordan Lay, 2. Sama Malolo, 3. Michael Alaalatoa (C), 4. Sam Slade, 5. Brian Alainu'u'ese, 6. Theo McFarland, 7. Fritz Lee, 8. Steven Luatua, 9. Jonathan Taumateine, 10. Lima Sopoaga, 11. Neria Fomai, 12. Danny Toala, 13. Tumua Manu, 14. Nigel Ah-Wong, 15. Duncan Paia'aua. Entrenador: Seilala Mapusua.

Cambios en Inglaterra: ST: 5' Billy Vunipola por Tom Curry, 8' Kyle Sinckler por Dan Cole, 11' Marcus Smith por George Ford, 15' Joe Marler y Tom Curry por Ellis Genge y Billy Vunipola, 18' Ollie Lawrence y George Martin por Manu Tuilagi y Courtney Lawes, 26' Danny Care por Alex Mitchell, 34' Billy Vunipola por Tom Curry.

Cambios en Samoa: ST: 18' James Lay, Paul Alo-Emile y Miracle Faiilagi por Jordan Lay, Michael Alaalatoa y Samuel Slade, 22' Alamanda Motuga, Melani Matavao y Seilala Lam por Fritz Lee, Jonathan Taumateine y Sama Malolo, 25' Christian Leali'ifano por Danny Toala.

Puntos en el primer tiempo: 8m try de Ollie Chessum (I), 17m penal de Owen Farrell (I), 21m try de Nigel Ah-Wong convertido por Lima Sopoaga (S), 28m try de Nigel Ah-Wong convertido por Lima Sopoaga (S). Resultado parcial: Inglaterra 8-14 Samoa.

Puntos en el segundo tiempo: 7m penal de Lima Sopoaga (S), 17m penal de Owen Farrell (I), 32m try de Danny Care convertido por Owen Farrell (I). Resultado final: Inglaterra 18-17 Samoa.

Amonestados: ST: 26m Tumua Manu (S).

Árbitro: Andrew Brace.

Estadio: Stade Pierre Mauroy, Lille.