Durante la pandemia, en un momento en el que gran parte del mundo se había adaptado al trabajo remoto, el músico Thom Yorke y el artista Stanley Donwood decidieron tomar un camino diferente y abandonar la colaboración a distancia para emprender un proyecto de pintura a cuatro manos. Este enfoque creativo los llevó a encerrarse en un estudio de pequeñas dimensiones, donde, inspirados por la música de The Smile, la nueva banda de Yorke, comenzaron a crear una serie de veinte obras de gran formato que se expondrían en Londres entre septiembre y diciembre. Lo que hace que este proyecto sea particularmente interesante es que ambos comparten la autoría de estas obras por igual.

Aunque las obras muestran un nuevo enfoque estético, mantienen elementos que serán reconocibles para los fanáticos de Radiohead, como las montañas estilizadas de la portada de Kid A (2000), las ramas retorcidas de The King of Limbs (2011) y los flujos de carreteras de OK Computer (1997).

Stanley Donwood describe estas sesiones artísticas con Thom Yorke, a quien conoce desde hace tres décadas, desde su época en la escuela de arte, como una "batalla de pintura" en la que ambos artistas plasman su personalidad en el mismo lienzo. El proceso implicaba colocar dos lienzos uno al lado del otro, con cada persona pintando uno de ellos, luego intercambiaban los lienzos después de un tiempo y continuaban trabajando en ellos.

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A diferencia de colaboraciones anteriores en las que Stanley Donwood solía ser el único firmante de las obras, en esta ocasión, Thom Yorke tuvo más tiempo para dedicarse a la pintura, ya que el disco de The Smile ya estaba grabado y la pandemia había paralizado muchas actividades. Como resultado, ambos colaboraron de manera equitativa, lo que hace que sea difícil discernir quién contribuyó con qué elemento en cada obra.

El resultado de esta colaboración se exhibe en dos exposiciones diferentes, ambas organizadas por la galería Tin Man Art bajo el título The Crow Files. La primera de estas exposiciones se inauguró en septiembre y estará abierta hasta el 10 de diciembre, mientras que la segunda serie de trabajos se mostrará del 6 al 10 de diciembre.

Tanto la exposición como el nombre de la banda de Thom Yorke, The Smile, están inspirados en la colección de poemas Crow (Cuervo) escrita por el británico Ted Hughes a finales de la década del sesenta, tras el suicidio de su esposa, Sylvia Plath.

La inspiración visual de Yorke y Donwood se basa en su fascinación por los mapas antiguos, que encontraron en una visita a una biblioteca en Oxford, donde contemplaron diversas cartas geográficas históricas, incluyendo mapas trazados en el siglo XVII por piratas persas, primeros bocetos del contorno de las islas británicas y guías militares estadounidenses de los sesenta.

En resumen, la obra de Yorke y Donwood explora una nueva dirección estética que mantiene elementos reconocibles para los fanáticos de la banda. Se trata de una nueva faceta creativa para ambos artistas y refleja su profunda conexión artística a lo largo de los años.