La novela ganadora del National Book Award, Blackouts, de Justin Torres, nos transporta a la vida de Juan, un personaje mayor que se desvanece en una residencia de una ciudad desértica sin nombre. La obra tiene sus raíces en un descubrimiento intrigante: un antiguo libro de sexología llamado Sex Variants. Torres, un escritor queer de 44 años nacido en Nueva York, encontró este documento mientras trabajaba en la extinta librería Modern Times de San Francisco.

Sex Variants, publicado en 1941, es un estudio pionero sobre la identidad queer en Estados Unidos, realizado por los investigadores George Henry y Jan Gay. Torres se sintió fascinado por la historia clínica y de criminalización que enfrentaron aquellos que participaron en la investigación, desafiando las normas de la sociedad de la época. Este hallazgo inspiró la creación del personaje Juan en Blackouts, cuya vida se desarrolla entre recuerdos y la búsqueda de respuestas sobre dos misteriosos tomos de Sex Variants que descansan sobre un viejo radiador.

La prosa de Torres está impregnada de una energía erótica y una tensión sexual constante, desafiando los tiempos pacatos en los que vivimos. El autor aboga por una representación más abierta y libre del placer sexual, y espera que la próxima generación rompa con las restricciones actuales.

Blackouts, la novela de Justin Torres que rescata la historia queer a través de la literatura

A pesar de la premiación en un momento políticamente conservador en Estados Unidos, Torres no teme abordar temas controvertidos. En la ceremonia de entrega del National Book Award, en noviembre, los ganadores, incluido Torres, leyeron un mensaje conjunto sobre la guerra entre Israel y Hamás, demostrando un compromiso político en un contexto de censura y regulación de la literatura y los cuerpos.

El jurado elogió la "complejidad estética, multiplicidad y belleza" de las imágenes creadas por Torres en Blackouts. La novela corrige el borrado histórico que la comunidad queer ha experimentado durante décadas, dando voz a personajes como Jan Gay, discípula del sexólogo Magnus Hirschfeld, cuyo activismo por la sexología de liberación fue eclipsado por un comité hostil.

Blackouts marca el regreso literario de Torres, 12 años después de su aclamada obra debut, Nosotros los animales (2011). Su travesía desde empleos en librerías hasta convertirse en profesor asociado en la Universidad de California en Los Ángeles ha influido en su evolución como escritor. La novela refleja su deuda con autores como Rimbaud y Jean Genet, así como su admiración por El beso de la mujer araña de Manuel Puig y Pedro Páramo de Juan Rulfo.

En Blackouts, Torres adopta un estilo narrativo fragmentado, utilizando viñetas para explorar capas de tiempo y memoria. La obra destaca la importancia de los recuerdos que emergen en la oscuridad, desafiando el olvido y preservando la historia queer. Con su capacidad para abordar temas provocativos y su enfoque estilístico distintivo, Justin Torres emerge como una voz literaria crucial para la comunidad queer y más allá.